Los beneficios de la lactancia

La leche materna es un alimento vivo, completo y natural, adecuado para casi todos los recién nacidos, según el Manual de Lactancia Materna del Comité portugués para UNICEF. Las ventajas de la lactancia materna descritas por los especialistas son a corto y largo plazo. El consenso es internacional: la lactancia materna exclusiva es la mejor manera de alimentar a los niños hasta los seis meses de vida.

La leche materna es un alimento vivo, completo y natural, adecuado para casi todos los recién nacidos, según el Manual de Lactancia Materna del Comité portugués para UNICEF. Las ventajas de la lactancia materna descritas por los especialistas son a corto y largo plazo. El consenso es internacional: la lactancia materna exclusiva es la mejor manera de alimentar a los niños hasta los seis meses de vida.

Ventajas para la madre y el bebé
«La lactancia materna tiene ventajas para la madre y para el bebé: previene infecciones gastrointestinales, respiratorias y urinarias; tiene un efecto protector contra las alergias, en particular a las proteínas de la leche de vaca, y permite que los bebés se adapten mejor a otros alimentos», documenta el manual. A largo plazo, la lactancia materna previene la diabetes y los linfomas, por ejemplo.

En cuanto a las ventajas de que la madre amamante, este proceso natural ayuda a que el útero vuelva más rápidamente a su tamaño en el posparto, así como también ayuda a la mujer a recuperar más rápidamente su forma física. La probabilidad de cáncer de mama, entre otros, se reduce en las mujeres que amamantan a sus hijos.
Otra ventaja es que amamantar es el método más barato y seguro de alimentar a los bebés.

A su vez, el documento de UNICEF titulado Amamantar a su bebé – Información importante para nuevas madres refiere que la lactancia beneficia al bebé a medida que va creciendo. «Las investigaciones sugieren que los bebés amamantados tienen un mejor desarrollo mental», consta en el documento. «Los niños que se alimentan con biberón mientras son bebés están expuestos a un mayor riesgo de eccema y diabetes, y tienden a tener una presión arterial más elevada que aquellos que son amamantados».

La decisión de amamantar
«Es importante incentivar la lactancia. La madre no debe desistir ante la primera contrariedad», refiere la médica obstetra Ana Chung, que añade: «Sin embargo, pienso que no se debe insistir cuando se amamanta para que no se convierta en una presión hasta el punto de que deje de ser algo satisfactorio para la madre y para el bebé».
Si en las generaciones anteriores se hizo común el uso de las fórmulas lácteas, actualmente la mujer siente la presión social de tener que amamantar.

Según la especialista, es importante que la madre esté informada sobre los beneficios de la lactancia materna y que reciba apoyo técnico para que pueda aprender más fácilmente. Por otro lado, el apoyo a la madre debe ser incondicional, independientemente de sus convicciones o creencias. «De la misma forma que no debemos penalizar a una mujer que no quiere quedarse embarazada, tampoco lo debemos hacer con una mujer que no quiere amamantar», defiende la médica Ana Chung, incluso porque «amamantar al bebé sin entusiasmo y sin establecer una conexión no aportará los beneficios deseados».

Recomendaciones internacionales
La Organización Mundial de la Salud recomienda que se inicie la lactancia justo después del parto, momento en el que está activo el reflejo de succión del bebé. Si se coloca al bebé sobre el pecho, dicho comportamiento también activa en la madre la producción de hormonas que facilitan la lactancia.

Es normal que surjan dificultades en las primeras semanas de lactancia, en particular en las madres que amamantan por primera vez. Es importante que las mujeres reciban ayuda para superar los obstáculos durante la lactancia materna.